Radiografía del uso agrícola del agua
Asimetría entre los registros oficiales y la realidad del campo
El uso del agua
La gestión del agua en México opera bajo un esquema de responsabilidades compartidas: la Federación dicta la política nacional y administra el recurso; el Estado regula y coordina los servicios regionales; y el Municipio ejecuta de forma directa el suministro de agua potable, alcantarillado y saneamiento.
Ley General de Aguas. (2025, 11 de diciembre). Diario Oficial de la Federación.
El Registro Público de Derechos de Agua (REPDA) es el inventario oficial de la CONAGUA que otorga validez jurídica a las concesiones y permisos de descarga de aguas nacionales. Su función principal es registrar y dar transparencia sobre quién usa el recurso, en qué volumen y con qué fin, permitiendo el control administrativo del balance hídrico. Los datos oficiales sobre los volúmenes concesionados reflejan una reconfiguración en la distribución del uso hídrico a nivel nacional entre 2023 y 2025:
| Uso | 2023 (hm³) |
2023 (%) |
2025 (hm³) |
2025 (%) |
Δ Abs. |
Δ p.p. |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Agrícola | 61,309 | 22.9% | 30,869 | 13.1% | -30,440 | -9.8 p.p |
| Agroindustria y Pecuario |
1,419 | 0.5% | 1,424 | 0.6% | +5 | +0.1 p.p |
| Doméstico Urbano | 13,503 | 5.1% | 13,754 | 5.8% | +251 | +0.7 p.p |
| Ecológico | 9.5 | < 0.05% | 9.5 | < 0.05% | 0 | 0 p.p |
| Generación Eléctrica |
180,747 | 67.6% | 162,960 | 69.1% | -17,787 | +1.5 p.p |
| Industrial y Servicios |
4,195 | 1.6% | 7,913 | 3.4% | +3,718 | +1.8 p.p |
| Mixtos | 6,169 | 2.3% | 18,912 | 8.0% | +12,743 | +5.7 p.p |
| Total | 267,350 | 100% | 235,841 | 100% | -31,509 | - |
Volumen anual total concesionado
(2023 vs 2025)
Los valores a 2025 tienen corte a 31 de diciembre de 2025.
El volumen total concesionado entre 2023 y 2025 presenta una contracción neta de 31,509 hm³, impulsada principalmente por una reducción del 49.7% en el sector agrícola, cuyo peso en la distribución total cayó 9.8 puntos porcentuales. En contraste, se observa una expansión en los usos mixtos e industrial/servicios, que en conjunto aumentaron su participación en 7.5 puntos porcentuales.
Concesiones para uso agrícola
El uso agrícola de las concesiones vigentes al cierre del 2025 asciende aproximadamente a 31 mil hm³ y representa alrededor del 46% de los títulos. Estas concesiones son utilizadas principalmente para el riego de cultivos y excluye actividades pecuarias o agroindustriales. Alrededor del 62% se extrae de fuentes subterráneas, mientras que el 38% restante se extrae de fuentes superficiales. La cobertura geográfica se distribuye en la mayoría del territorio nacional, aunque con una ligera concentración en la zona centro del país.
Volumen anual concesionado para uso agrícola
(2025; hm³)
Considera los títulos disponibles en el REPDA con corte al 31 de diciembre de 2025.
Es fundamental distinguir que los volúmenes en las concesiones representan derechos jurídicos de extracción máxima, los cuales pueden distar significativamente del uso real en campo debido a la falta de medición directa, la obsolescencia de los títulos o la variabilidad en la disponibilidad física del recurso.
Demanda hídrica para uso agrícola
La metodología considera variables climatológicas para determinar la evapotranspiración específica de los cultivos y la precipitación efectiva aprovechable. El volumen de demanda municipal se calcula mediante el contraste del requerimiento hídrico neto frente a la superficie sembrada, los ciclos agrícolas y la eficiencia técnica de los sistemas de riego. El modelo asume condiciones homogéneas de manejo, suelo y clima por demarcación, omitiendo la variabilidad fenológica del ciclo vegetativo. La superficie sembrada para 2025 se proyecta con base en los registros de 2024, dada la consistencia de la serie histórica, exceptuando la atipicidad del periodo 2020-2021.
La demanda hídrica estimada para el sector agrícola arroja un volumen anual de 88 mil hm³, con una cobertura extensiva en el territorio nacional y núcleos de alta intensidad en regiones específicas. Estos resultados se obtuvieron mediante un modelo biofísico de requerimiento hídrico potencial para uso agrícola por municipio, considerando parámetros climáticos promedio de los últimos 20 años (2005-2024).
Volumen anual estimado para uso agrícola
(2025; hm³)
Estimación para el 2025 basada en un modelo biofísico que integra el promedio de variables climatológicas de alta resolución durante el periodo 2005-2024. La precisión de la representación visual disminuye en municipios con diámetros superiores a 60 km.
No obstante, este escenario base suaviza la variabilidad climática interanual. Bajo condiciones de sequía como las de 2024, el volumen de demanda potencial escalaría un 13%, alcanzando los 99 mil hm³. Esta fluctuación subraya la sensibilidad del requerimiento hídrico ante factores externos y redefine sustantivamente los techos operativos del sector frente a eventos climáticos extremos.
Brechas en la cobertura administrativa
El análisis revela una discrepancia de 57 mil hm³ entre la capacidad administrativa disponible al cierre de 2025 (31 mil hm³) y la demanda estimada en campo para el mismo año (88 mil hm³) bajo condiciones climáticas promedio. Este diferencial sugiere que el registro formal ampararía únicamente el 35% del volumen requerido para el uso agrícola. Incluso considerando la capacidad registrada para uso agrícola en 2023—previa a la súbita reducción del 50% en el volumen concesionado—, el marco legal apenas cubriría el 68% de las necesidades hídricas prospectadas.
Brecha anual estimada entre el volumen de concesiones y la demanda hídrica agrícola
(2025; hm³, valores rosas indican insuficiencia administrativa)
El volumen de concesiones considera los títulos disponibles en el REPDA con corte al 31 de diciembre de 2025. La demanda hídrica agrícola para el 2025 parte de un modelo biofísico que integra el promedio de variables climatológicas de alta resolución durante el periodo 2005-2024. La precisión de la representación visual disminuye en municipios con diámetros superiores a 60 km.
La magnitud, persistencia y distribución geográfica de esta brecha evidencia desalineaciones estructurales entre la asignación administrativa y la dinámica operativa del sector. Este desajuste revela tensiones sistémicas en los procesos de asignación, aprovechamiento y supervisión del recurso:
Monitoreo y control. La efectividad de las concesiones depende de la capacidad de monitorear y verificar el cumplimiento de los límites en campo; sin embargo, únicamente el 97% de los titulares cuentan con sistemas de medición del volumen extraído.1 Como resultado, el sistema funciona sobre la declaración de derechos en lugar de métricas reales de operación.
Extracción informal e ilegal. Existe evidencia de usuarios con concesiones de elevados volúmenes para uso agrícola que efectivamente destinan para otros usos2 e incluso revenden a terceros, incluyendo municipios3. La ausencia de un sistema adecuado para el abastecimiento4 y la carga burocrática para obtener concesiones5 incentivan mecanismos informales para extraer el recurso.
Riego ineficiente. El sector agrícola opera predominantemente bajo sistemas de riego con niveles de eficiencia bajos.6 Como resultado, una fracción considerable de la demanda potencial de agua no se traduce en consumo efectivo del cultivo, sino en pérdidas a lo largo del sistema de distribución y aplicación.
1 Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO). (2023). Modernizar la regulación de aguas en México. URL.
2 Gómez-Arias, W. A., & Moctezuma, A. (2020). Los millonarios del agua: Una aproximación al acaparamiento del agua en México. Argumentos estudios críticos de la sociedad.
3 Muñoz, A. E. & Olivares, E. (2025). Productores venden agua a municipios y ganan 300 millones de pesos anuales. La Jornada. URL.
4 Breña-Naranjo, A. (2020). Apropiación ilegal del agua: un problema global. Perspectivas IMTA.
5 Palacio-Siebe, A. (2025). Adapting to Climate Variability through Rainwater Harvesting: An Assessment of Community-Based Management in the Mixteca Alta UNESCO Global Geopark (MAUGG). Cologne University of Applied Sciences (TH Köln).
6 Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI). (2023). Censo agropecuario 2022. Resultados definitivos. URL.
7 Comisión Nacional del Agua (CONAGUA). (2024). Estadísticas del Agua en México 2023. Gobierno de México. URL.
La evidencia sugiere que la asignación formal del recurso no refleja la utilización real ni la dinámica operativa en el territorio nacional, independientemente de las condiciones climáticas. El contexto hídrico nacional refuerza la magnitud del desafío: de los 653 acuíferos identificados en el país, el 42% se encuentran sin disponibilidad y al menos el 17% presentan condiciones de sobreexplotación.7
Estrategias de mitigación
En su configuración actual, el sistema no promueve un uso eficiente del recurso y, en muchos casos, favorece la continuidad de prácticas ineficientes. La transición hacia un modelo hídrico más eficiente no depende únicamente de la disponibilidad tecnológica, sino de la capacidad de reconfigurar los incentivos bajo los que operan los usuarios:
Incentivos al campo. Un esquema que fortalezca la situación socioeconómica de las familias dedicadas al campo incrementaría tanto la capacidad como el tiempo disponible para adoptar nuevas tecnologías y mejorar las prácticas de manejo hídrico. Actualmente, los ingresos derivados de la actividad agrícola no son suficientes para muchas familias, lo que obliga a los productores a diversificar sus fuentes de ingreso y limita su inversión al campo. 8
Mecanismos de precios. Un esquema de tarifas que refleje el costo social del agua incrementaría los incentivos para optimizar el consumo e invertir en tecnologías de eficiencia. Actualmente, el agua subterránea para riego se cobra a través de la energía usada para su extracción, no por el volumen extraído. 9 Dado el considerable subsidio eléctrico, los usuarios enfrentan precios de agua por debajo de su costo social. 10
Selección de cultivos. Estructuras tarifarias que reflejen el precio social del agua también incentivarían la selección de cultivos eficientes en términos hídricos y económicos. Actualmente, la asignación del recurso hídrico se centra en cultivos intensivos en agua y no necesariamente los más eficientes y rentables. 11
Tecnologías de monitoreo. La inversión en tecnologías de medición del consumo optimizaría la eficiencia operativa del recurso, además de representar un componente clave en la adaptación del sector agrícola ante la variabilidad climática.12 Actualmente, la supervisión depende principalmente de inspecciones de campo; sin embargo, la capacidad para realizar estas visitas es limitada, con menos de 3,000 registradas en 2022 para un universo de más de 500 mil concesiones.13
8 Torres-Moreno, M., Saturnino Mora-Flores, J., Alberto García-Salazar, J., Rubiños-Panta, E., Antonio Arana-Coronado, O., & Arjona-Suarez, E. (2023). Factores determinantes de la adopción de riego tecnificado en La Laguna, México. Tecnología y ciencias del agua.
9 Rivero-Cob, E. & García-Romero, H. (2011). Instrumentos económicos y de política pública para la asignación de agua subterránea para uso agrícola en México. Revista de Economía.
10 Ramírez-Barraza, B. A., González-Estrada, A., Valdivia-Alcalá, R., Salas-González, J. M., & García-Salazar, J. A. (2019). Tarifas eficientes para el agua de uso agrícola en la Comarca Lagunera. Revista mexicana de ciencias agrícolas.
11 Martínez-Luna, D., Mora-Flores, J. S., Exebio-García, A. A., Arana-Coronado, O. A., & Arjona-Suárez, E. (2021). Valor económico del agua en el Distrito de Riego 100, Alfajayucan, Hidalgo. Terra Latinoamericana.
12 Arreguín Cortés, F. I., López-Pérez, M., Rodríguez-López, O., & Montero-Martínez, M. J. (2015). Atlas de vulnerabilidad hídrica en México ante el cambio climático. Efectos del cambio climático en el recurso hídrico de México. IMTA. URL.
13 Auditoría Superior de la Federación (ASF). (2022). Desempeño de la Comisión Nacional del Agua en la Gestión de las Concesiones y Asignaciones de las Aguas Nacionales. URL.
Para optimizar la gestión hídrica y reflejar el valor social del agua, es imperativo implementar un sistema que vincule la eficiencia con beneficios económicos tangibles, fortalezca el monitoreo de forma gradual y mejore la difusión de apoyos, diferenciando enfoques por escala productiva para priorizar zonas de alta presión mediante esquemas de transición ajustados a las restricciones operativas de los productores.
Cómo podemos ayudarte
En Transscalar impulsamos la sostenibilidad y seguridad hídrica, transformando datos complejos en estrategias de mitigación de riesgo y optimización de recursos:
Estrategias bajo restricciones reales: Diseñamos soluciones técnica y financieramente viables que consideran barreras estructurales y capacidades operativas limitadas.
Priorización de zonas críticas: Identificamos mediante análisis espacial los territorios con mayores tensiones de demanda y disponibilidad para optimizar la asignación de recursos.
Inteligencia hídrica: Modelamos el uso potencial del agua integrando variables climáticas y administrativas para subsanar la falta de medición directa y facilitar la toma de decisiones.
Resiliencia climática: Anticipamos presiones hídricas mediante la integración de escenarios de sequía en la planeación, garantizando la continuidad operativa bajo condiciones extremas.
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